No. 0301

The Lost War of UPC by EAN
產品條碼的三十年戰爭

美國的 Uniform Code Council 已經同意自明年一月一日起以 13 碼的 EAN 為產品條碼的標準. 12 碼的 UPC 即將走入歷史.

UPC 在 1974 年由美國數家零售商和製造商共同推出. 條碼是兩個研究生在 1949 年發明, 1952 年取得專利. IBM 是 UPC 的設計者. 第一個印有 UPC 條碼的產品為青箭 (Wrigley's) 口香糖.

美國人設計東西從來不考慮歐洲人的需求, 而永遠和美國對抗的歐洲也永遠會有自己的名堂. 1977 年歐洲弄出 EAN, 什麼都一樣, 只多一個字. (以當時科技和需求言, 多這一字大抵是政治動作.) 三十年來, 這個規格之爭雖說是滿文明的, 多少還是苦了像我這種寫程式的人. 如今終戰, 美國輸了這一局.

新制度的引進並非常是順遂的. UPC 推出幾年也走得很辛苦; 開始的兩年內, 採用的零售商不到五十家. 十數年前, 台灣現代商店剛冒出頭, 產品上有條碼的仍大都是舶來品. 要讓這個代表生活水準及效率的符號普遍, 即使不是我們自己主推, 當真十幾年也要的.

明年起, Uniform Code Council 和 EAN International 合併, 總部設在 EAN 原地的比利時布魯塞爾. 要交涉得到歐洲去了.

有人說 RFID (見 Torus Message No. 0288) 會是下一個條碼. 這一回, 你看多久會那樣呢?